Οι μαγνητικοί φάροι βοσκούν θαλάσσιες χελώνες στο σπίτι

Οι άνθρωποι χρησιμοποιούν συσκευές GPS και τους Χάρτες Google για να τους οδηγήσουν στο σπίτι, αλλά οι χελώνες καρέτα-καρέτα εξακολουθούν να προτιμούν μια μαγνητική πυξίδα. Σε αντίθεση με ορισμένους αλήτες στην παραλία, αυτές οι χελώνες περνούν το μεγαλύτερο μέρος της ζωής τους στον ωκεανό. Κάθε 2 χρόνια, τα θηλυκά διασχίζουν τις επτά θάλασσες, ελλιμενίζονται στις παραλίες όπου γεννήθηκαν, για να γεννήσουν αυγά. Και παρόλο που προηγούμενα πειράματα έδειξαν ότι οι καρέτα-καρέτα χρησιμοποιούν μαγνητικά πεδία για να πλοηγηθούν σε ανοιχτά νερά, το μυστήριο εξακολουθεί να περιβάλλει το πώς βρίσκουν την παραλία της πατρίδας τους. Οι ερευνητές αναφέρουν διαδικτυακά σήμερα στο Current Biology η πρώτη απόδειξη ότι τα μαγνητικά πεδία σηματοδοτούν το σημείο για το σπίτι—και μάλιστα υπαγορεύουν το μέγεθός του. Η ομάδα εξέτασε δημόσια δεδομένα 19 ετών για τοποθεσίες φωλιάς χελωνών στη Φλόριντα και τα συνέκρινε με καταγραφές των μαγνητικών πεδίων της Γης. Όπως η μετατόπιση της άμμου, τα μαγνητικά πεδία γλιστρούν ελαφρώς με την πάροδο του χρόνου και η δύναμή τους αυξάνεται επίσης καθώς απομακρύνεται κανείς από τον ισημερινό, παρόμοια με το γεωγραφικό πλάτος. Αυτή η ιδιότητα δίνει σε κάθε τμήμα της ακτής έναν μοναδικό γεωγραφικό δείκτη, γνωστό ως ισογραμμή. Η ομάδα διαπίστωσε ότι τα χρόνια που αυτές οι μαγνητικές ισογραμμές απομακρύνθηκαν, οι φωλιές των χελωνών απλώνονταν σε μια μεγαλύτερη περιοχή - κατά 1 ή 2 χιλιόμετρα. Αντίθετα, όταν οι ισογραμμές συνέκλιναν, οι φωλιές στριμώχνονταν σε ένα μικρότερο τμήμα της παραλίας, υποδηλώνοντας ότι οι χελώνες ακολουθούν μετατοπισμένες μαγνητικές διαδρομές στις αγαπημένες τους φωλιές. Τα ευρήματα υποστηρίζουν επίσης ότι μια μαγνητική διεύθυνση είναι αποτυπωμένη στις χελώνες καρέτα καρέτα κατά τη γέννηση για να δείξει το δρόμο για το σπίτι.