Οι ακτίνες λέιζερ προβλέπουν την ωρίμανση του μήλου

Στην ταινία του 1989 Honey, I Shrunk the Kids , ένας χόμπι επιστήμονας που υποδύεται ο Rick Moranis ανατινάζει κατά λάθος ένα μήλο με το λέιζερ στη μηχανή συρρίκνωσης του. Τώρα, οι επιστήμονες βρήκαν μια καλύτερη χρήση των λέιζερ που έχουν εκπαιδευτεί στα μήλα:τη μέτρηση της ωρίμανσης τους. Σε μια τεχνική γνωστή ως biospeckle, οι ερευνητές έριξαν ένα λέιζερ ηλίου-νέον στην επιφάνεια των χρυσών μήλων και στη συνέχεια ανέλυσαν πώς αντανακλάται το φως (βλέπε παραπάνω). Το λέιζερ δεν ήταν πολύ ισχυρό - μόλις μερικά milliwatts ισχυρότερο από τον μέσο δείκτη λέιζερ - αλλά εντόπισε μικροσκοπικές ατέλειες στο λείο δέρμα του μήλου, γεγονός που προκάλεσε το φως του λέιζερ να αναπηδά ακανόνιστα και να οδηγήσει σε μια κοκκώδη εμφάνιση σε μικρές κλίμακες. Καθώς οι καρποί ωρίμαζαν, οι "κόκκοι" στο σχέδιο έγιναν όλο και μικρότεροι, αναφέρει η ομάδα αυτόν τον μήνα στο Εφαρμοσμένη οπτική . Αποδίδουν τη συρρίκνωση στην αύξηση της κυτταρικής δραστηριότητας ενός μήλου κατά τη διαδικασία ωρίμανσης - η μελέτη σημειώνει ότι η κυτταρική αναπνοή, για παράδειγμα, είναι γνωστό ότι αυξάνεται καθώς ωριμάζουν τα φρούτα. Για να επιβεβαιώσει ότι οι μικρότεροι κόκκοι εμφανίστηκαν κατά τη διάρκεια της αιχμής ωρίμανσης, η ομάδα παρακολούθησε επίσης την παραγωγή αερίου αιθυλενίου από τα μήλα - ένα γνωστό υποπροϊόν της διαδικασίας ωρίμανσης που κορυφώνεται ακριβώς καθώς ο καρπός φτάνει στη βέλτιστη βρώσιμοτητα. Μόλις τα μήλα πέρασαν την ακμή τους, η παραγωγή αερίου αιθυλενίου επιβραδύνθηκε, η δραστηριότητα των μήλων μειώθηκε και το μέγεθος των ανακλώμενων κόκκων άρχισε να αυξάνεται. Επειδή οι παραδοσιακές μέθοδοι αξιολόγησης της ωρίμανσης είτε καταστρέφουν τον καρπό είτε βασίζονται σε υποκειμενικά οπτικά στοιχεία, οι ερευνητές προτείνουν ότι η τεχνική θα μπορούσε τελικά να βοηθήσει τους αγρότες να συγκομίσουν με ακρίβεια τις καλλιέργειές τους σε βέλτιστους χρόνους και να προβλέψουν πόσο χρόνο μπορεί να αποθηκευτεί ένα φρούτο.