Μοναχικός φυσικός στο Κογκρέσο συμμετέχει στο επιστημονικό πάνελ
Η μονοπρόσωπη ομάδα φυσικής της Βουλής των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ εντάσσεται στην επιστημονική επιτροπή της—με στόχο να επαναφέρει την επιστήμη στη θέση που της αξίζει στον νομοθετικό λόγο.
Ο εκπρόσωπος Bill Foster (D–IL) είναι κάτοχος Ph.D Φυσικής. από το Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ και πέρασε 22 χρόνια ως σχεδιαστής επιταχυντών σωματιδίων στο Fermilab, ένα εθνικό εργαστήριο του Τμήματος Ενέργειας στη Μπαταβία του Ιλινόις. Όταν έφτασε στη Βουλή το 2008, ήταν ένα από τα τρία μέλη με Ph.D. στη φυσική. Αλλά οι άλλοι δύο - οι εκπρόσωποι Vern Ehlers (R–MI) και Rush Holt (D–NJ)– έχουν αποσυρθεί από τότε, αφήνοντας τον Foster ως το μοναδικό εναπομείναν μέλος αυτής της τρόικας. (Δεν υπάρχουν διδακτορικοί φυσικοί στη Γερουσία.)
Ο Φόστερ δεν μπήκε στην επιτροπή επιστήμης της Βουλής ως πρωτάρης, αλλά επικέντρωσε τις νομοθετικές του δυνάμεις στη μεταρρύθμιση του ταλαιπωρημένου τραπεζικού συστήματος της χώρας μετά την οικονομική κατάρρευση του 2008. Φοβόταν επίσης ότι θα τον θεωρούσαν «ο τύπος της επιστήμης». Αλλά ο κόσμος έχει αλλάξει, λέει στην Science Insider σήμερα σε τηλεφωνική συνέντευξη αφού αποκάλυψε ότι έχει επιλεγεί για να καλύψει μία από τις τρεις κενές θέσεις των Δημοκρατικών στο επιστημονικό πάνελ.
«Το Κογκρέσο βρίσκεται πλέον σε αδιέξοδο και αυτό έκανε την Επιτροπή Χρηματοοικονομικών Υπηρεσιών να μειώσει λιγότερο τον χρόνο μου και του προσωπικού μου», εξηγεί. "Και δεύτερον, η επιστήμη έχει δεχθεί επίθεση. Η υποστήριξη για την επιστήμη, ακόμη και η αναγνώριση ότι η επιστημονική σκέψη είναι ένας χρήσιμος τρόπος λειτουργίας της κυβέρνησής μας, έχει δεχθεί ολοένα και μεγαλύτερη κομματική επίθεση. Και η επιστημονική επιτροπή [Βουλής] είναι μια σημαντική πλατφόρμα για να το έχουμε αυτό συζήτηση για τον σωστό ρόλο της επιστήμης στην κυβέρνηση και στην οικονομία."
Αυτή η επιτροπή, με επικεφαλής τον εκπρόσωπο Lamar Smith (R–TX), έχει γίνει το σημείο μηδέν για επιθέσεις των Ρεπουμπλικανών στο Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών και σε άλλους ερευνητικούς οργανισμούς. Ο Φόστερ παρακολούθησε αυτές τις μάχες από μακριά, αλλά τώρα νιώθει επιτακτική ανάγκη να υπερασπιστεί το προηγούμενο επάγγελμά του.
"Υπάρχουν στιγμές που η επιστημονική επιτροπή λειτουργεί με δικομματικό τρόπο και υπάρχουν φορές που αμφισβητείται αυτός ο δικομματισμός", λέει ο Foster, ο οποίος ως έφηβος ξεκίνησε μια πολύ επιτυχημένη επιχείρηση φωτισμού θεάτρου. "Ελπίζω ότι το να είμαι μια συνεπής, ήρεμη και λογική φωνή για την επιστήμη θα αυξήσει τον χρόνο που αφιερώνουμε συζητώντας γεγονότα αντί να προσφέρουμε κομματικά σημεία συζήτησης."
Ο Φόστερ λέει ότι άλλα μέλη της Βουλής τον αναζητούν τακτικά για να συζητήσουν τεχνικές πτυχές των θεμάτων που αντιμετωπίζει το Κογκρέσο και ότι η κομματική ένταξη δεν αποτελεί εμπόδιο. «Είχα πολύ καλές συζητήσεις με ανθρώπους όπως ο [Εκπρόσωπος] Thomas Massie [R-KY]—νομίζω ότι δεν θα είχε αντίρρηση να τον αποκαλούσα δεξιό Ρεπουμπλικανό, ο οποίος είναι επίσης ΜΙΤ [Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης Technology] πτυχιούχος ρομποτικής. Έτσι, είχαμε πολύ καλές τεχνικές συζητήσεις σχετικά με τις σωστές πολιτικές για τη συλλογή δεδομένων της NSA [National Security Agency]."
Παρά την αξία τέτοιων αλληλεπιδράσεων ένας προς έναν, λέει ότι ο χρόνος του είναι περιορισμένος. «Έλεγα ότι αντιπροσώπευα το 33% του στρατηγικού αποθέματος των φυσικών στο Κογκρέσο». Αλλά με τον Ehlers να συνταξιοδοτείται το 2010 και τον Holt να παραιτείται τον περασμένο μήνα (και τώρα διευθύνων σύμβουλος της AAAS, η οποία εκδίδει το Science Insider), ο Foster είναι "τώρα, δυστυχώς… 100%. Η αποχώρηση του Rush σίγουρα μου έχει βάλει περισσότερο επιστημονικό βάρος."
Ο Φόστερ λέει ότι ανυπομονεί να συμμετάσχει στην επιστημονική επιτροπή, όπου λέει ότι το κόμμα της μειοψηφίας έχει την ευκαιρία "να φέρει εποικοδομητικές τροποποιήσεις. Υπάρχουν καλές συζητήσεις που πρέπει να γίνουν και στις δύο πλευρές του διαδρόμου", προσθέτει. "Αλλά είναι σημαντικό αυτά να βασίζονται σε γεγονότα."
