Πολλά δίδυμα αστέρια μπορεί στην πραγματικότητα να είναι τρίδυμα

Όταν πρόκειται για αστέρια, τρία μπορεί να μην είναι πλήθος. Αυτό είναι σύμφωνα με μια νέα εργασία που δημοσιεύτηκε στο διαδίκτυο πριν από την εκτύπωση στο Astronomy &Astrophysics , το οποίο υποδηλώνει ότι σχεδόν το ένα τέταρτο των συστημάτων δίδυμων αστέρων μπορεί να έχει έναν άλλο αδερφό κοντά. Οι αστρονόμοι εξέτασαν το φως από σχεδόν 14.000 δυαδικά αστέρια που εκλείπουν, τυχαίες ρυθμίσεις στις οποίες η τροχιά ενός αστρικού ζεύγους είναι ακραία από την άποψή μας. Τα τηλεσκόπια στη Γη δεν μπορούν να δουν τα μεμονωμένα αστέρια, αλλά παρατηρούν πτώσεις στην ένταση του φωτός καθώς το ένα πηγαίνει πίσω από το άλλο. Για μεμονωμένα δυαδικά αστέρια, αυτές οι βυθίσεις συμβαίνουν σε τακτά χρονικά διαστήματα. Αλλά με την παρουσία ενός τρίτου αστέρα, αυτός ο χρονισμός επιταχύνεται και επιβραδύνεται καθώς το ζεύγος περιφέρεται γύρω από το ταίρι του και πλησιάζει όλο και πιο μακριά από τη Γη. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι το 2% των δυαδικών αρχείων έκλειψης είχαν αυτήν την υπογραφή αιώρησης μπρος-πίσω. Ωστόσο, σε ένα άλλο 22%, η ομάδα βρήκε μερικές μετατοπίσεις που πιθανώς προκαλούνται από μια πιο αργή τροχιά γύρω από έναν σύντροφο. Αυτές οι ημιτελείς ταλαντώσεις ήταν εξίσου πιθανό να ταλαντωθούν ταχύτερα όσο πιο αργά, αποκλείοντας την πιθανότητα η αλλαγή να οφείλεται στην αλληλεπίδραση των δίδυμων άστρων. Εάν είναι σωστό, αυτό το εύρημα θα μπορούσε να τροποποιήσει την κατανόησή μας για τον σχηματισμό των άστρων, ειδικά επειδή οι επιστήμονες πιστεύουν τώρα ότι τα δυαδικά αστέρια είναι ακόμη πιο κοινά από τα συστήματα ενός αστεριού. Κάνει επίσης τους ουρανούς ορισμένων εξωπλανητών πιο εξωτικούς, όπως στην απεικόνιση ενός πλανήτη από τον καλλιτέχνη στο σύστημα τριών αστέρων Gliese 667 που φαίνεται παραπάνω.