Το βραχυκύκλωμα στον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων είναι σταθερό
Οι προσπάθειες για τη διόρθωση ενός βραχυκυκλώματος στον μεγαλύτερο θρυμματιστή ατόμων στον κόσμο, τον Μεγάλο Επιταχυντή Αδρονίων (LHC), ήταν επιτυχείς, σύμφωνα με αξιωματούχους του Ευρωπαϊκού εργαστηρίου φυσικής σωματιδίων, CERN, κοντά στη Γενεύη, στην Ελβετία.
Οι μηχανικοί εντόπισαν το βραχυκύκλωμα στις 21 Μαρτίου καθώς ετοιμάζονταν να επανεκκινήσουν τον LHC—τον επιταχυντή μήκους 27 χιλιομέτρων που ανακάλυψε το μποζόνιο Higgs το 2012—μετά από επισκευές 2 ετών. Αυτό το βραχυκύκλωμα προκλήθηκε προφανώς από ένα παράξενο κομμάτι μετάλλου μέσα στο "κουτί της διόδου" σε έναν από τους υπεραγώγιμους διπολικούς μαγνήτες που κατευθύνουν τα σωματίδια καθώς περιστρέφονται γύρω από τον LHC. Τώρα, οι μηχανικοί κατάφεραν να κάψουν το κομμάτι μετάλλου εισάγοντας 400 αμπέρ ρεύματος στο βραχυκύκλωμα, για να το φυσήξετε λίγο όπως θα φυσούσατε μια ασφάλεια.
"Η πρόοδος είναι καλή. ... Το κοντό έχει εξαφανιστεί. Έχουμε επιστρέψει σε αυτό που θα ονομάζαμε πιο συνηθισμένη δοκιμαστική φάση τώρα", λέει ο Paul Collier, επικεφαλής του τμήματος δοκών στο CERN.
Εάν όλα πάνε καλά, το LHC θα μπορούσε να είναι έτοιμο για λειτουργία μέχρι αυτό το Σαββατοκύριακο. Προτού συμβεί αυτό, οι μηχανικοί θα πρέπει να δοκιμάσουν ξανά ολόκληρο το κύκλωμα 6 χιλιομέτρων που τροφοδοτεί τους μαγνήτες του διπόλου στον τομέα στον οποίο εμφανίστηκε το βραχυκύκλωμα - μια διαδικασία που θα απαιτήσει τουλάχιστον μερικές ημέρες. Οι ερευνητές θα χρειαστούν στη συνέχεια μερικές ακόμη ημέρες για να προετοιμάσουν ολόκληρο το μηχάνημα για τη δοκό. Πριν εμφανιστεί το short, οι υπεύθυνοι του CERN ήλπιζαν να ξεκινήσουν την κυκλοφορία σωματιδίων την περασμένη εβδομάδα.
Η επιδιόρθωση αποφεύγει ένα πολύ μεγαλύτερο κλείσιμο. Εάν οι αρχικές προσπάθειες να εξαφανιστεί το κομμάτι μετάλλου είχαν αποτύχει, οι μηχανικοί ίσως έπρεπε να ανοίξουν το μηχάνημα για να το αφαιρέσουν, ένα βήμα που θα μπορούσε να είχε προσθέσει εβδομάδες ή μήνες στο πρόγραμμα.
"Είναι θέμα ημερών, τώρα, πριν από την πρώτη δέσμη, σίγουρα όχι εβδομάδων", λέει ο Collier. "Δάχτυλα σταυρωμένα για να μην πάει τίποτα άλλο στραβά, φυσικά."
