Οι ακτίνες λέιζερ δημιουργούν αστραπιαίες σήραγγες

Οι κεραυνοί που τρίζουν στον ουρανό μπορεί να φαίνονται πολύ διαφορετικοί από τον μικροσκοπικό σπινθήρα που εκκινεί έναν κινητήρα εσωτερικής καύσης, αλλά έχουν κάτι σημαντικό κοινό:την απρόβλεπτη συμπεριφορά τους. Ο κεραυνός μπορεί να τραβηχτεί προς ένα αλεξικέραυνο (ή ένα κλειδί στη χορδή ενός χαρταετού), αλλά οι επιστήμονες δεν μπορούν να προβλέψουν το μονοπάτι που θα ακολουθήσει για να φτάσει εκεί. Και όταν δημιουργείτε έναν ηλεκτρικό σπινθήρα, απλά πρέπει να ελπίζετε ότι θα πάει εκεί που θέλετε—μέχρι τώρα. Οι επιστήμονες ανακάλυψαν έναν τρόπο ελέγχου της διαδρομής ενός σπινθήρα καθώς τόξοται μεταξύ δύο ηλεκτροδίων, αναφέρουν σήμερα στο Science Advances . Το μυστικό? Εκτόξευση ακτίνων λέιζερ στο αέριο μεταξύ των ηλεκτροδίων. Το προσβεβλημένο αέριο γίνεται εξαιρετικά ζεστό και αποκτά ηλεκτρικό φορτίο, μετατρέποντας σε πλάσμα. Αυτό το πλάσμα προσελκύει τον σπινθήρα και τον οδηγεί κατά μήκος, σαν να ταξίδευε ο ηλεκτρισμός μέσα από μια σήραγγα. Κατασκευάζοντας τη σήραγγα πλάσματος με ακτίνες λέιζερ διαφορετικού σχήματος, οι ερευνητές οδήγησαν με επιτυχία τους σπινθήρες σε καμπύλες και ακόμη και σε σχήμα S μονοπάτια. Αλλά η παρέκκλιση από τα εμπόδια δεν ήταν η μόνη επιλογή. Οι επιστήμονες πήραν επίσης τη σπίθα για να χτυπήσουν ένα εμπόδιο και να ανασυσταθούν στην άλλη πλευρά, κάτι που είχε παρατηρηθεί στο παρελθόν με ορισμένα είδη ακτίνων λέιζερ, αλλά ποτέ με ηλεκτρισμό. Η νέα τεχνολογία θα μπορούσε να είναι χρήσιμη σε εφαρμογές από την κατασκευή έως το ηλεκτρονικό μπλοκάρισμα - κάθε φορά που κάποιος θέλει να μεταφέρει μια σπίθα ηλεκτρικής ενέργειας σε ένα πολύ ακριβές μέρος. Δεν υπάρχουν ακόμη πληροφορίες σχετικά με το εάν οι ερευνητές έχουν καταλάβει πώς να ελέγχουν τις καταιγίδες με κεραυνούς, αλλά ελπίζουμε ότι εάν το κάνουν, θα μπορέσουν να κρατήσουν υπό έλεγχο τα ένστικτα των υπερ-κακών τους.