Οι φήμες για ανακάλυψη βαρυτικών κυμάτων είναι ακριβώς αυτό, λέει η πηγή
Εάν ακολουθείτε τη φυσική, πιθανότατα θα έχετε ακούσει τη φήμη μέχρι τώρα:Οι φυσικοί που εργάζονται με ένα ζευγάρι γιγάντιων ανιχνευτών ανακάλυψαν επιτέλους βαρυτικά κύματα—κυματισμοί στο χώρο και τον χρόνο ξεκινούν όταν, ας πούμε, δύο τεράστια αστέρια νετρονίων σπειροειδώνται μεταξύ τους—και έχουν μόνο για να το ανακοινώσει. Θα ήταν μια σίγουρη ανακάλυψη που κέρδισε το Νόμπελ και η φήμη ακούγεται εύλογη. Η ανίχνευση αυτών των κυμάτων είναι ακριβώς αυτό που κατασκευάστηκε για να κάνει ένα έργο 500 εκατομμυρίων δολαρίων που ονομάζεται Παρατηρητήριο Βαρυτικών Κυμάτων Συμβολόμετρου Λέιζερ (LIGO). Πολλά ειδησεογραφικά μέσα ανέφεραν τη φήμη, που προκλήθηκε από αναρτήσεις στο Twitter από τον Lawrence Krauss, θεωρητικό φυσικό και συγγραφέα στο Πολιτειακό Πανεπιστήμιο της Αριζόνα, Tempe.
Ωστόσο, υπάρχει ένα προσόν:Από τον δικό του λογαριασμό, ο Krauss δεν έχει μιλήσει σε κανέναν στην Επιστημονική Συνεργασία LIGO 900 μελών.
"Δεν είπα ποτέ ότι έχω μιλήσει με κανέναν στη συνεργασία", λέει στο Science Γνώστης. "Γι' αυτό χρησιμοποίησα τη λέξη φήμη. Δεν ξέρω πώς να γίνω πιο σαφής."
Ο Άλμπερτ Αϊνστάιν προέβλεψε την ύπαρξη βαρυτικών κυμάτων λίγο αφότου δημοσίευσε την επικρατούσα θεωρία της βαρύτητας των φυσικών, τη γενική θεωρία της σχετικότητας. Για δεκαετίες, οι πειραματιστές προσπαθούν να τα εντοπίσουν. Φυσικός που εργαζόταν με το LIGO τα αναζήτησε από το 2002 έως το 2010, με την αρχική ενσάρκωση του αστεροσκοπείου, το οποίο αποτελείται από δύο τεράστια οπτικά όργανα σε σχήμα L στο Χάνφορντ της Ουάσιγκτον και στο Λίβινγκστον της Λουιζιάνα. (Δείτε ένα βίντεο της συσκευής εδώ.) Για να ανιχνεύσουν το τέντωμα του ίδιου του διαστήματος, οι ερευνητές συγκρίνουν τα μήκη των δύο βραχιόνων μήκους 4 χιλιομέτρων ενός συμβολόμετρου με το ένα δισεκατομμυριοστό του πλάτους ενός ατόμου.
Από το 2010 έως το 2015, οι ερευνητές του LIGO ανακατασκεύασαν πλήρως τα όργανά τους, με στόχο να τα κάνουν έως και 10 φορές πιο ευαίσθητα. Συνέχισαν το κυνήγι τους για μια φευγαλέα πηγή βαρυτικών κυμάτων στις 18 Σεπτεμβρίου 2015. Στη συνέχεια, οι φήμες αναπτύχθηκαν.
Στις 25 Σεπτεμβρίου 2015, ο Krauss έγραψε στο Twitter:"Φήμες για ανίχνευση βαρυτικών κυμάτων στον ανιχνευτή LIGO. Εκπληκτικό αν αληθεύει. Θα δημοσιεύσει λεπτομέρειες εάν επιβιώσει." Αυτό το tweet προκάλεσε μια αναταραχή ειδήσεων.
Στη συνέχεια, χθες, ο Krauss έγραψε στο Twitter:"Η προηγούμενη φήμη μου για το LIGO επιβεβαιώθηκε από ανεξάρτητες πηγές. Μείνετε συντονισμένοι! Μπορεί να έχουν ανακαλυφθεί βαρυτικά κύματα!! Συναρπαστικό." Και πάλι, ακολούθησε μια καταιγίδα τύπου.
Από την αρχή, υπήρχαν λόγοι να αμφιβάλλουμε ότι η φήμη θα αντέξει. Συγκεκριμένα, οι ερευνητές του LIGO εισάγουν σκόπιμα ψευδή σήματα στα δεδομένα τους για να δοκιμάσουν την ευαισθησία των τεχνικών ανάλυσής τους και να κρατήσουν τους ανθρώπους ειλικρινείς. Μόνο λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν πότε εγχέονται τα ψεύτικα σήματα και αποκαλύπτουν αυτές τις πληροφορίες μόνο στο τέλος της διαδικασίας, αφού οι ερευνητές έχουν κάνει όλους τους ελέγχους για να επικυρώσουν ένα σήμα. Στην πραγματικότητα, οι ερευνητές του LIGO νόμιζαν ότι είχαν ανακαλύψει ένα σήμα στις 16 Σεπτεμβρίου 2010, λίγο πριν κλείσουν για την ανοικοδόμηση. Αλλά αποδείχθηκε ότι ήταν ένα εγχυμένο σήμα, το οποίο οι ερευνητές ανακάλυψαν μόνο καθώς επρόκειτο να υποβάλουν για δημοσίευση ένα έγγραφο που ισχυριζόταν μια ανακάλυψη. Αυτή η διαδικασία φαίνεται να καθιστά αδύνατο για τους ερευνητές του LIGO να γνωρίζουν για 3 μήνες εάν είχαν πραγματικό σήμα ή όχι.
Ο Krauss αναγνωρίζει το θέμα, αλλά λέει ότι τον Σεπτέμβριο του 2015 ένας εξέχων φυσικός του είπε ότι η ομάδα του LIGO είχε εντοπίσει το σήμα σε δεδομένα από μια μηχανική διαδρομή, στην οποία - ισχυρίζεται - δεν εγχέονται ψευδή σήματα. Ωστόσο, αυτός ο φυσικός δεν είναι μέλος της συνεργασίας LIGO, λέει ο Krauss, επομένως οι πληροφορίες είναι στην καλύτερη περίπτωση από δεύτερο χέρι.
Πιο πρόσφατα, λέει ο Krauss, άλλοι του είπαν ότι η ομάδα LIGO γράφει μια εργασία και συζητά εάν ένα πιθανό σήμα ταιριάζει στο σήμα που αναμένεται από ένα ζευγάρι αστέρια νετρονίων που σπειροειδώς μαζί ή ένα ζευγάρι μαύρες τρύπες που σπειροειδώς μαζί. Και πάλι, λέει ο Krauss, οι πηγές αυτών των πρόσθετων φημών δεν λειτουργούν στο πλαίσιο της συνεργασίας LIGO.
Ο Krauss αντέδρασε για τις φήμες του. «Αν είναι αλήθεια, προσπαθείτε να κλέψετε τη δόξα τους· εάν είναι ψευδές, βλάπτετε την επιστημονική αξιοπιστία», έγραψε στο Twitter ο Michael Merrifield, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Nottingham, στο Ηνωμένο Βασίλειο. Ο Erik Mamajek, αστρονόμος στο Πανεπιστήμιο του Ρότσεστερ στη Νέα Υόρκη, έγραψε στο Twitter:"Το έργο [LIGO] εγκρίνει τη φημολογία σας; Επιβεβαιώθηκε" ακολουθούμενο από "ίσως έχει γίνει" =BS. Βλάπτει την επιστήμη."
Krauss, συγγραφέας εννέα δημοφιλών επιστημονικών βιβλίων, συμπεριλαμβανομένου του The Physics of Star Trek και Ένα Σύμπαν από το Τίποτα , αντιτείνει ότι απλώς προσπαθούσε να ανοίξει το κοινό για τις συζητήσεις που οι φυσικοί ήδη κάνουν μεταξύ τους. «Το μόνο που προσπαθούσα να κάνω ήταν να προετοιμάσω τους ανθρώπους για τον πιθανό ενθουσιασμό», λέει. "Αν κάτι με ενθουσιάζει πραγματικά, δεν πρέπει να μιλήσω ποτέ γι' αυτό;"
Οι ηγέτες του LIGO φαίνονται κάπως απογοητευμένοι από την όλη υπόθεση. «Είδα το νέο tweet του Krauss», έγραψε σε ένα email η Gabriela Gonzalez, φυσική στο State University της Λουιζιάνα, στο Baton Rouge, και εκπρόσωπος της Επιστημονικής Συνεργασίας LIGO. "Είμαι απογοητευμένος (και πάλι) που δεν ρώτησε εμένα ή κανέναν από την ηγεσία του LIGO."
Ο Krauss λέει ότι απέφυγε σκόπιμα να προσπαθήσει να επιβεβαιώσει τις φήμες γιατί κάτι τέτοιο θα ήταν ανήθικο. «Αν επικοινωνούσα μαζί τους, αυτό θα σήμαινε ότι προσπαθούσα να πάρω πληροφορίες που δεν έπρεπε να έχω», λέει. «Αυτό θα ήταν ακατάλληλο». Ο Krauss προσθέτει ότι, αν του είχαν πει κάτι από τους ερευνητές του LIGO εμπιστευτικά, θα το είχε κρατήσει για τον εαυτό του.
Από την πλευρά τους, οι ερευνητές του LIGO αρνήθηκαν να σχολιάσουν το υποτιθέμενο σήμα. "Δεν έχουμε ολοκληρώσει τη λήψη δεδομένων ακόμα και δεν έχουμε ολοκληρώσει την ανασκόπηση της ανάλυσης των αποτελεσμάτων ακόμη και από τις αρχές της περιόδου", λέει ο Gonzalez. "Σίγουρα θα σας ενημερώσουμε όταν έχουμε νέα να μοιραστούμε." Και αυτό δεν είναι φήμη.
