Δείτε την περίεργη αεροδυναμική πίσω από την πτήση των κουνουπιών

Τα κουνούπια είναι παράξενα ιπτάμενα. Σε σύγκριση με άλλα έντομα, πουλιά και νυχτερίδες, τα κοντύτερα φτερά και τα παράξενα μακριά —και αδύνατα— φτερά τους έχουν κάνει τους επιστήμονες να αναρωτιούνται πώς μπορούν να κατέβουν από το έδαφος. Τώρα, μια νέα μελέτη δείχνει πώς αυτά τα ζώα ανυψώνονται:με τη βοήθεια μιας έξυπνης περιστροφής των φτερών τους. Τα περισσότερα ζώα παράγουν ανύψωση, τη δύναμη που τα κρατά ψηλά, κατά τη διάρκεια κάθε χτυπήματος κάθε φτερού. Αυτό δημιουργεί μια δίνη στροβιλιζόμενου αέρα πάνω από το μπροστινό άκρο του φτερού, που μειώνει την πίεση πάνω από το φτερό και ωθεί το ζώο προς τα πάνω. Αλλά τα κουνούπια συμπληρώνουν αυτή την ανύψωση αιχμής με κάτι επιπλέον. Για να μάθουν τι ήταν, οι επιστήμονες κατέγραψαν βίντεο υψηλής ταχύτητας του κουνουπιού του νότιου σπιτιού (Culex quinquefasciatus ) και μοντελοποίησε την αεροδυναμική πτήσης του. Βρήκαν ότι τα κουνούπια περιστρέφουν τα φτερά τους στο τέλος κάθε κίνησης προς τα πάνω και προς τα κάτω, κάτι που δημιουργεί ανύψωση σε όλο το μήκος (και εξηγεί γιατί τα μακριά φτερά είναι χρήσιμα). Η περιστροφή τους βοηθά επίσης να εκμεταλλευτούν τον άνεμο από τον προηγούμενο ρυθμό των φτερών τους, αναφέρουν σήμερα στο Nature . Όταν το φτερό αντιστρέφει την κατεύθυνση, ο αέρας που όρμησε από πάνω του κατά την προηγούμενη διαδρομή σχηματίζει μια δεύτερη δίνη στο πίσω μέρος του φτερού. Τα κουνούπια στρέφουν τα φτερά τους για να επωφεληθούν από αυτή τη δίνη πίσω από την άκρη (κόκκινες σπείρες στο πίσω μέρος του φτερού στο παραπάνω βίντεο) για να δημιουργήσουν ανύψωση σε μια διαδικασία γνωστή ως "σύλληψη αφύπνισης". Αν και η νέα αεροδυναμική έχει αποδειχθεί μόνο στα κουνούπια μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες λένε ότι οι ίδιες αρχές θα μπορούσαν να ισχύουν και σε άλλα έντομα, ειδικά σε εκείνα με μακριά, λεπτά φτερά και σύντομο, γρήγορο χτύπημα φτερών.