Το εργαστήριο νετρίνων στην Ινδία έδωσε ένα σοβαρό πλήγμα
Εργαστήριο νετρίνων στην Ινδία έφερε ένα σοβαρό πλήγμα
Του Sanjay Kumar
ΝΕΟ ΔΕΛΧΙ— Τα σχέδια της Ινδίας για μια εγκατάσταση νετρίνων παγκόσμιας κλάσης έχουν χτυπήσει ένα σοβαρό οδόφραγμα. Οι ρυθμιστικές αρχές ζήτησαν αυτήν την εβδομάδα το Παρατηρητήριο Νετρίνων (INO) που εδρεύει στην Ινδία να αναζητήσει νέες περιβαλλοντικές άδειες, ωθώντας την ολοκλήρωση της εγκατάστασης που καθυστερούσε περισσότερο στο μέλλον—και θέτοντας σε κίνδυνο περαιτέρω τις ελπίδες του να κάνει μια σημαντική ανακάλυψη.
Ίσως το πιο ακριβό έργο βασικής επιστήμης που έχει σκεφτεί ποτέ η Ινδία, το INO των 220 εκατομμυρίων δολαρίων θα εγκατασταθεί βαθιά κάτω από ένα βουνό στη νότια Ινδία. Στόχος του είναι να λύσει την ιεραρχία της μάζας των νετρίνων:να καθορίσει, δηλαδή, ποιος από τους τρεις τύπους νετρίνων είναι βαρύτερος και ποιος ελαφρύτερος. Αυτή η απόκρυφη γνώση θα επέτρεπε στους φυσικούς να διερευνήσουν μακροχρόνια μυστήρια, όπως το πώς τα νετρίνα αποκτούν μάζα και γιατί το σύμπαν έχει πολύ περισσότερη ύλη από την αντιύλη.
Οι Ινδοί φυσικοί αρχικά ήλπιζαν να έχουν το INO σε λειτουργία μέχρι το 2012. Αυτός ο στόχος εξατμίστηκε το 2009, όταν το υπουργείο Περιβάλλοντος της Ινδίας αρνήθηκε την άδεια να κατασκευάσει το INO στην άκρη του πρωταρχικού οικοτόπου ελέφαντα στην πολιτεία Ταμίλ Ναντού. Στη συνέχεια, η ομάδα του έργου βρήκε μια εναλλακτική τοποθεσία στο Bodi West Hills, επίσης στο Ταμίλ Ναντού. Ο Πρωθυπουργός Narendra Modi ενέκρινε το INO τον Ιανουάριο του 2015 και ορίστηκε νέα ημερομηνία ολοκλήρωσης για το 2020.
Οι εργασίες σταμάτησαν ξανά τον Μάρτιο του 2015, όταν ένα δικαστήριο διέταξε την ομάδα του έργου INO να ζητήσει άδεια ελέγχου της ρύπανσης. Οι επικριτές ισχυρίζονται ότι η ανατίναξη βράχου για να χαράξει τη σήραγγα πρόσβασης και την αίθουσα πειραμάτων του παρατηρητηρίου θα διαταράξει την τοπική οικολογία, συμπεριλαμβανομένου του κοντινού Εθνικού Πάρκου Mathikettan Shola. «Ανησυχούμε σοβαρά για τον αντίκτυπο του έργου στην εύθραυστη οικολογία και τις πηγές νερού των πλούσιων σε βιοποικιλότητα Δυτικών Γκατ», λέει ο Gomathinayagam Sundarrajan, μηχανικός και ακτιβιστής του Poovulagin Nanbargal, μιας περιβαλλοντικής μη κερδοσκοπικής οργάνωσης.
Εν τω μεταξύ, ο Sundarrajan το 2015 ζήτησε από το Εθνικό Πράσινο Δικαστήριο της Ινδίας να ακυρώσει την περιβαλλοντική άδεια του INO. Τη Δευτέρα, το δικαστήριο ζήτησε από το INO να αναζητήσει νέα άδεια από την κεντρική κυβέρνηση, καθώς και να λάβει έγκριση από το Εθνικό Συμβούλιο για την Άγρια Ζωή, το οποίο εποπτεύει το Εθνικό Πάρκο Mathikettan Shola, και να θέσει το έργο σε άλλη εκτίμηση περιβαλλοντικών επιπτώσεων.
«Η εντολή του δικαστηρίου θα προκαλέσει σοβαρή καθυστέρηση στην έναρξη του έργου», λέει ο διευθυντής του προγράμματος INO Vivek Datar, φυσικός στο Ινστιτούτο Θεμελιωδών Ερευνών Tata στη Βομβάη. Λέει ότι η νωρίτερη πιθανή ημερομηνία ολοκλήρωσης είναι τώρα το 2022. Αυτό σημαίνει ότι το INO θα υπολείπεται περαιτέρω των άλλων εγκαταστάσεων που πυροβολούν για την ιεραρχία της μάζας των νετρίνων, συμπεριλαμβανομένου του Κινεζικού Παρατηρητηρίου Νετρίνων Jiangmen, που αναμένεται να ανοίξει το 2019.
«Είμαστε πολύ αποθαρρυμένοι», λέει ο Naba Mondal, φυσικός στο Saha Institute of Nuclear Physics στην Καλκούτα της Ινδίας. Ο Mondal, ο οποίος βοήθησε στη σύλληψη του INO και μέχρι πρόσφατα υπηρετούσε ως διευθυντής του έργου, φοβάται ότι η τελευταία καθυστέρηση θα μπορούσε να καταστήσει το αστεροσκοπείο «άσχετο» στην προσπάθεια επίλυσης της ιεραρχίας της μάζας των νετρίνων. Ο Datar λέει ότι το INO σχεδιάζει να συμμορφωθεί με την απόφαση του δικαστηρίου—και δεν αποκλείει να αναζητήσει έναν νέο ιστότοπο για την κατασκευή του.
