Το Υπουργείο Ενέργειας προχωρά με αμφιλεγόμενο δοκιμαστικό αντιδραστήρα
Το Υπουργείο Ενέργειας των ΗΠΑ (DOE) ανακοίνωσε σήμερα ότι θα προχωρήσει σε σχέδια για την κατασκευή ενός αμφιλεγόμενου νέου πυρηνικού αντιδραστήρα, τον οποίο ορισμένοι επικριτές έχουν αποκαλέσει λάθη. Εάν όλα πάνε όπως έχει προγραμματιστεί, ο Πολυδύναμος Δοκιμαστικός Αντιδραστήρας (VTR) θα κατασκευαστεί στο Εθνικό Εργαστήριο (INL) της DOE στο Idaho Falls και θα παράγει άφθονα νετρόνια υψηλής ενέργειας για τη δοκιμή νέων υλικών και τεχνολογιών για πυρηνικούς αντιδραστήρες. Αυτό θα κάλυπτε ένα βασικό κενό στις πυρηνικές δυνατότητες των Ηνωμένων Πολιτειών, λένε οι υποστηρικτές. Ωστόσο, ορισμένοι επικριτές υποστήριξαν ότι το έργο είναι απλώς μια δικαιολογία για την κατασκευή ενός αντιδραστήρα γενικού τύπου που μπορεί να παράγει περισσότερα καύσιμα από αυτά που καταναλώνει με την «αναπαραγωγή» πλουτωνίου.
«Πρόκειται για έναν προηγμένο αντιδραστήρα αιχμής», δήλωσε ο υπουργός Ενέργειας Ρικ Πέρι σε συνέντευξη Τύπου σήμερα στα κεντρικά γραφεία της DOE στην Ουάσιγκτον, DC. να πάμε στους ανταγωνιστές μας στη Ρωσία ή την Κίνα."
Ο Kemal Pasamehmetoglu, πυρηνικός μηχανικός στο INL που ηγείται του έργου και δεν ήταν στη συνέντευξη Τύπου, λέει, "Προφανώς, αυτά είναι πολύ καλά νέα. Επιβεβαιώνουν ότι χρειαζόμαστε αυτόν τον αντιδραστήρα."
Το VTR—γνωστό και ως Ευέλικτη Πηγή Γρήγορων Νετρονίων—θα ήταν ο πρώτος αντιδραστήρας που κατασκεύασε η DOE από τη δεκαετία του 1970. Θα διέφερε από μια βασική άποψη από τους τυπικούς εμπορικούς αντιδραστήρες ισχύος. Οι αντιδραστήρες ενέργειας χρησιμοποιούν ένα καύσιμο ουρανίου που περιέχει μόνο λίγα τοις εκατό του σχάσιμου ισοτόπου ουρανίου-235 και είναι κατασκευασμένο για να χρησιμοποιείται μία φορά και να απορρίπτεται. Αντίθετα, το VTR θα χρησιμοποιούσε ένα καύσιμο πλουσιότερο σε ουράνιο-235 που θα παρήγαγε περισσότερα νετρόνια υψηλής ενέργειας καθώς «καιγόταν». Αυτά τα νετρόνια θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για τον έλεγχο του τρόπου με τον οποίο γερνούν νέα υλικά και εξαρτήματα στον πυρήνα ενός συμβατικού πυρηνικού αντιδραστήρα, ένας βασικός παράγοντας στο σχεδιασμό του αντιδραστήρα.
Κατ' αρχήν, ένας τέτοιος «γρήγορος αντιδραστήρας» θα μπορούσε επίσης να μετατρέψει το μη σχάσιμο ουράνιο-238 σε πλουτώνιο-239, το οποίο θα μπορούσε να εξαχθεί με επανεπεξεργασία του καυσίμου. Πολλοί πυρηνικοί μηχανικοί οραματίζονται ένα μέλλον στο οποίο ο κόσμος βασίζεται σε τόσο γρήγορους αντιδραστήρες και επανεπεξεργασμένα καύσιμα για την ηλεκτρική του ενέργεια. Οι επικριτές της πυρηνικής βιομηχανίας υποστηρίζουν ότι οι αντιδραστήρες αναπαραγωγής είναι περιττοί και επικίνδυνοι, καθώς θα δημιουργούσαν μια οικονομία στο πλουτώνιο, το υλικό των πυρηνικών όπλων. Ορισμένοι επικριτές λένε ότι το VTR είναι ένας τρόπος για να κρατηθεί ζωντανό αυτό το αμφιλεγόμενο όνειρο — αν και οι προγραμματιστές του VTR δεν σχεδιάζουν να παράγουν πλουτώνιο ή να επεξεργάζονται ξανά καύσιμα.
Το VTR έχει ήδη φίλους και στα δύο κόμματα στο Κογκρέσο, το οποίο τον Σεπτέμβριο του 2018 έδωσε στο έργο 65 εκατομμύρια δολάρια για αυτό το οικονομικό έτος — ακόμη και πριν η DOE αποφασίσει σίγουρα ότι ήθελε τον αντιδραστήρα. Ωστόσο, ο Pasamehmetoglu προτρέπει να είστε προσεκτικοί σχετικά με την ερμηνεία της ανακοίνωσης του DOE. Αυστηρά μιλώντας, λέει, σημαίνει ότι το έργο έχει περάσει το πρώτο από τα πέντε ορόσημα - γνωστά ως "κρίσιμες αποφάσεις" - και ότι η DOE αποφάσισε ότι χρειάζεται το VTR για να εκπληρώσει την αποστολή του. «Είναι απλώς μια αρχή», λέει ο Pasamehmetoglu. "Δεν σημαίνει καθόλου φαντασία ότι η DOE είπε ότι θα βγουν έξω και θα το φτιάξουν."
Ωστόσο, ο Pasamehmetoglu είναι αισιόδοξος. Οι ερευνητές θα αρχίσουν τώρα να εργάζονται σε έναν εννοιολογικό σχεδιασμό. Απέχουν ακόμη μερικά βήματα από τη σύνταξη μιας λεπτομερούς εκτίμησης κόστους και χρονοδιαγράμματος. Όμως ο Pasamehmetoglu εκτιμά ότι ο αντιδραστήρας θα κοστίσει μεταξύ 3 και 3,5 δισεκατομμυρίων δολαρίων και λέει ότι ο στόχος είναι να λειτουργήσει το 2026. Θα ήταν ένας μικρός αντιδραστήρας 300 μεγαβάτ, πιθανότατα ψυχόμενος με υγρό νάτριο, που δεν θα παράγει ηλεκτρική ενέργεια. /P>
Στη συνέντευξη Τύπου, που πραγματοποιήθηκε με τον Fatih Birol, εκτελεστικό διευθυντή της Διεθνούς Υπηρεσίας Ενέργειας στο Παρίσι, ο Perry ανακοίνωσε επίσης νέα έργα 24 εκατομμυρίων δολαρίων σε τεχνολογίες για τη δέσμευση των εκπομπών διοξειδίου του άνθρακα από τις βιομηχανικές εγκαταστάσεις και τη δέσμευση του φυσικού αερίου υπόγεια. «Πιστεύουμε ότι δεν μπορείτε να κάνετε μια σοβαρή συζήτηση για τη μείωση των εκπομπών χωρίς να συμπεριλάβετε τεχνολογίες πυρηνικής ενέργειας και δέσμευσης άνθρακα», είπε ο Perry. Σημείωσε ότι οι προβλέψεις δείχνουν ότι το 2040 ο κόσμος θα εξακολουθεί να εξαρτάται από τα ορυκτά καύσιμα για το 77% της ενέργειάς του και μέσα στους επόμενους 18 μήνες οι εξαγωγές υγρού φυσικού αερίου των ΗΠΑ θα αυξηθούν κατά 150%, είπε ο Perry.
Διευκρίνιση, 1 Μαρτίου 2019, 12:30 μ.μ.:Η ιστορία έχει ενημερωθεί για να διευκρινιστεί γιατί ορισμένοι επικριτές της πυρηνικής βιομηχανίας αντιτίθενται σε αντιδραστήρες που θα μπορούσαν να παράγουν πλουτώνιο.
