Το Ηνωμένο Βασίλειο ανάβει τον ασυνήθιστο αντιδραστήρα σύντηξης του
Ο ανανεωμένος αντιδραστήρας σύντηξης του Ηνωμένου Βασιλείου, γνωστός ως Αναβάθμιση Mega Amp Spherical Tokamak (MAST), τέθηκε σε λειτουργία για πρώτη φορά χθες μετά από 7 χρόνια κατασκευής. Η συσκευή των 55 εκατομμυρίων λιρών θα αποτελέσει βάση δοκιμών για τεχνολογίες ζωτικής σημασίας για όλους τους μελλοντικούς αντιδραστήρες σύντηξης και μπορεί να αποτελέσει ένα σκαλοπάτι σε ένα νέο σχεδιασμό εγκατάστασης παραγωγής ενέργειας.
Οι Tokamaks είναι οι πρωτοπόροι στην προσπάθεια πολλών δεκαετιών για παραγωγή ενέργειας με τη σύντηξη ελαφρών στοιχείων μεταξύ τους. Αυτά τα δοχεία σε σχήμα ντόνατ περιέχουν ένα υπερκαυτό ιονισμένο αέριο —ή πλάσμα— ισοτόπων υδρογόνου που περιορίζεται με ισχυρούς μαγνήτες και θερμαίνεται από μικροκύματα και δέσμες σωματιδίων. (Το ITER, ένα γιγάντιο tokamak υπό κατασκευή στη Γαλλία, αποτελεί κύριο επίκεντρο των παγκόσμιων προσπαθειών για την υλοποίηση της ισχύος σύντηξης.)
Το MAST είναι μια παραλλαγή του τυπικού tokamak. έχει σχήμα περισσότερο σαν μήλο χωρίς πυρήνα παρά σαν ντόνατ. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι το σχήμα μπορεί να προσφέρει μεγαλύτερη σταθερότητα στο κυλώντας πλάσμα από ένα τοκαμάκ σε σχήμα ντόνατ, αλλά είναι λιγότερο κατανοητό από το παραδοσιακό σχέδιο. Το MAST δοκίμασε για πρώτη φορά το concept σε μεγάλη κλίμακα ξεκινώντας το 1999 και τώρα έχει αναβαθμιστεί με επιπλέον ισχύ θέρμανσης, νέα τεχνολογία για την εξαγωγή θερμότητας από το πλάσμα και άλλες βελτιώσεις. Μια παράλληλη προσπάθεια στο Εργαστήριο Φυσικής Πλάσματος του Πρίνστον, που ονομάζεται National Spherical Torus Experiment (NSTX), αναβαθμίστηκε παρόμοια. Λίγο μετά την επανεκκίνηση το 2016, ωστόσο, το NSTX υπέστη βλάβη με μαγνήτη και τώρα ανακατασκευάζεται.
Οι Βρετανοί ερευνητές ελπίζουν ότι το MAST Upgrade θα επιδείξει αρκετή βελτίωση στην απόδοση ώστε να μπορέσουν να προχωρήσουν σε ένα σχέδιο για την κατασκευή ενός σφαιρικού σταθμού ηλεκτροπαραγωγής επίδειξης tokamak. Άρχισαν να εργάζονται σε ένα σχέδιο για το Spherical Tokamak for Energy Production πέρυσι με κρατική χρηματοδότηση 220 εκατομμυρίων λιρών και ελπίζουν να τροφοδοτήσουν αυτό το μηχάνημα επόμενης γενιάς το 2040.
